De rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Mechelen, heeft op 3 februari 2026 uitspraak gedaan in een omvangrijk dossier van georganiseerde phishing en informaticabedrog. Zeven beklaagden werden veroordeeld voor hun rol in een criminele organisatie die gedurende meerdere jaren op structurele wijze slachtoffers maakte via digitale fraude.
De rechtbank stelt vast dat de bende bijzonder doordacht te werk ging. Slachtoffers ontvingen misleidende sms-berichten waarin zij via een hyperlink werden aangespoord om hun bankgegevens te bevestigen, onder meer onder het voorwendsel van fiscale terugbetalingen, problemen met itsme of dringende bankmeldingen.
Na het klikken op de link belandden slachtoffers op nagemaakte websites die gekoppeld waren aan een phishingpanel. Op die manier kreeg de organisatie toegang tot bankrekeningen, waarna limieten werden verhoogd, nieuwe telefoonnummers aan bankapps werden gekoppeld en geld werd doorgesluisd via muilezelrekeningen.
De ontvreemde gelden werden snel omgezet in online aankopen van onder meer smartphones, elektronica en luxegoederen. Leveringen gebeurden bewust op adressen van appartementsgebouwen of afhaalpunten, zodat pakketten onopgemerkt konden worden meegenomen. De organisatie maakte daarbij systematisch gebruik van katvangers, valse identiteiten, buitenlandse IP-adressen en voortdurend wisselende gsm-nummers.
De rechtbank beschrijft een duidelijke hiërarchie binnen de organisatie. Enkele beklaagden namen een leidende rol op zich en stuurden de phishingcampagnes aan, deels vanuit het buitenland. Andere beklaagden fungeerden als uitvoerders of “cashers” die geld afhaalden, pakketten ophaalden of goederen doorverkochten. De samenwerking was duurzaam, georganiseerd en gericht op financieel gewin.
Opvallend is dat slechts één van de veroordeelden geen strafblad had. Voor meerdere beklaagden ging het om recidive, soms kort na eerdere zware veroordelingen voor gelijkaardige feiten.
Daarnaast benadrukt de rechtbank dat phishing niet enkel oudere of kwetsbare personen treft. In dit dossier bevonden zich ook jonge slachtoffers, wat aantoont dat digitale fraude een brede en diverse doelgroep viseert.
De rechtbank legde effectieve gevangenisstraffen op aan de hoofdrolspelers binnen de criminele organisatie, waarbij de zwaarste straffen werden uitgesproken voor de leiders van de phishingbende. Concreet werden eerste en tweede beklaagde veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar en een geldboete van 80.000 euro.
Andere beklaagden kregen gevangenisstraffen al dan niet deels met uitstel, afhankelijk van hun rol, betrokkenheid en strafrechtelijk verleden. Er werd tegenover twee beklaagden ook een werkstraf opgelegd.
Bij de straftoemeting hield de rechtbank rekening met:
-
de langdurige en georganiseerde aard van de feiten;
-
het groot aantal slachtoffers;
-
de aanzienlijke financiële schade;
-
het ondermijnend effect van phishing op het vertrouwen in digitale en financiële systemen;
-
en in meerdere gevallen: eerdere veroordelingen voor gelijkaardige feiten.
De rechtbank sprak daarnaast uitgebreide verbeurdverklaringen uit. Goederen en vermogensvoordelen die rechtstreeks of onrechtstreeks voortkwamen uit de phishingpraktijken werden verbeurd verklaard. Het gaat onder meer om:
-
gelden verkregen via muilezelrekeningen;
-
elektronische toestellen zoals smartphones;
-
luxegoederen aangekocht met frauduleus verkregen middelen.
Deze verbeurdverklaringen zijn bedoeld om het wederrechtelijk voordeel af te nemen en het criminele verdienmodel te doorbreken. Het gaat – exclusief de goederen – om meer dan 100.000 euro.
De slachtoffers krijgen een schadevergoeding toegewezen.
Met dit vonnis maakt de rechtbank duidelijk dat phishing geen toevallige of kleinschalige criminaliteit is, maar een georganiseerde, professionele en grensoverschrijdende vorm van fraude die zwaar wordt bestraft.
Luc De Cleir
Woordvoerder REA Antwerpen
0472/90.13.56
Luc.DeCleir@just.fgov.be